إن فهم الصراع بين التيارين الليبرالي والسلفي في السعودية لا يمكن أن يُعالج بمعزل عن التاريخ الطويل للعلاقة بين الدعوة والدولة منذ القرن الثامن عشر. فالمسألة لا تتعلق بمجرد تنافس فكري بين “الانفتاح” و”التقليد”، بل بجذور عميقة في بنية الدولة السعودية نفسها التي قامت على تحالف بين الشرعية الدينية والسياسية، ثم وجدت نفسها مع الطفرة النفطية في مواجهة مع تحديات التحديث والانفتاح الاجتماعي.